أحد تلامذة أينشتاين سأله ذات يوم: ما معنى المنطق؟
فابتسم أينشتاين وقال: سأجيبك بسؤال.
تخيّل عاملين دخلا مدخنة واحدة لتنظيفها، خرج أحدهما ووجهه متّسخ، والآخر ووجهه نظيف. برأيك، من منهما سيذهب ليغسل وجهه؟
أجاب التلميذ بلا تردّد: صاحب الوجه المتّسخ، بالطبع.
قال أينشتاين: إجابتك خاطئة. الذي سيغسل وجهه هو صاحب الوجه النظيف، لأنه حين رأى وجه زميله المتّسخ ظنّ أن وجهه هو أيضًا متّسخ، أما الآخر فرأى وجهًا نظيفًا فاعتقد أن وجهه نظيف مثله.
توقّف التلميذ لحظة ثم قال: هذا منطقي.
ابتسم أينشتاين مجددًا وقال: لا، ليس منطقيًا. لأن السؤال نفسه خاطئ. فليس من المنطق أصلًا أن يدخل رجلان المدخنة نفسها في الوقت نفسه ويخرج أحدهما نظيفًا والآخر متّسخًا.
وهكذا أراد أينشتاين أن يبيّن أن المنطق قد ينهار إذا بُني على فرضية خاطئة، وأن الخطأ أحيانًا لا يكون في الإجابة، بل في السؤال ذاته.